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初遇

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初遇

冬日陰沈,寒風刺骨。

元氏侯府的漿洗院裏,井邊有一位粗布衣裙的妙齡少女,埋頭苦幹洗著臟衣。

少女名喚江婉瑩,年芳十八。

雖是粗布麻衣,不著粉黛難掩姿色。楚腰衛鬢,及腰的青絲,為了方便做活,隨意用一條檀色布條捆在腦後。雙頰被寒風凍得發紅,依舊看得出扉顏膩理的好膚色。

雙瞳剪水的眼眸裏,含著一半倔強一半幽怨。

一雙手生了凍瘡,紅腫得不成樣子,浸在冰涼的水中搓洗衣物。

今日是年三十,府上的末等仆人自然是最忙碌的。

江婉瑩並非侯府的下人,她原是官宦人家的小姐。

八年前,家道中落入了侯府。

她父親原是禦史中丞,剛正不阿為人正派。

那時,梁王(當時的大理寺卿)與先帝(當時的太子)爭奪帝位。

她父親收集到梁王結黨營私的罪證,彈劾接發梁王的罪行。

先帝聽信小人讒言,誤以為禦史中丞是太子一派。

天子金口玉言,聖旨一降。

太子被罰去皇陵守墓兩載,而江婉瑩之父蒙冤下獄,受盡折磨自縊死在獄中。江家被抄家,男丁流放充軍,女眷沖入教司坊為歌舞伎。她母親在抄家那日,追隨父親懸梁自盡。

幸而得江婉瑩父親的好友,刑部侍郎元默,元侯爺搭救。這元家的侯爵之位,是元默之父戰死沙場換來的。

元侯爺為博賢明,說兩家早互換庚帖。保下了江婉瑩,不必入教司坊淪為官妓。

江婉瑩入了侯府,身份尷尬畢竟她已是賤籍。侯府夫人是個市儈之人,怎會瞧得上落魄人家的閨女。便指派江婉瑩,伺候在小侯爺元晟身旁。

這些年,她算是元晟的貼身侍女。

原本以為她及笄後,元家會履行婚約給她一個正頭娘子的名分。最不濟也是個妾室,又等了這兩年她徹底寒心,元家壓根連這個打算都沒有。

年幼時,江婉瑩懵懵懂懂,一心只想報答元家的救命之恩。

四年前,侯府獨子元晟,拔得頭籌中了武狀元。後又被新帝封為四品建威將軍,派去了北疆征戰。

元晟生得高大魁梧,英氣十足。他自幼習武,又是獨子難免被侯府夫人寵溺。脾氣多少有些桀驁不馴,對江婉瑩說不上好,也不算不好。

在元晟眼裏,江婉瑩就是個瘦弱的小丫鬟。

江婉瑩洗完最後一件衣物,起身將衣物晾曬到竹架子上。

一陣寒風掠過,江婉瑩直打哆嗦。冷得淚眼汪汪,一副柔膚弱體的模樣。

她心中感慨,至少元晟在家時,她不必做這些粗活,只需要伺候元晟穿衣用食。

自打,三年前元晟出征離家。侯府夫人覺得她白吃府上的糧食,打發她去了後院浣衣。

劈啪,炮竹聲此起彼伏。不知何時,天已黑透。

江婉瑩循聲望去,蒼穹上絢爛的煙花炸裂。紅彤彤的煙花映在她白皙的面容上,她眼中傷感盈滿了淚水。

家破人亡,她唯一的親弟弟被充了軍。

五年前太子最終扳倒了梁王,登上了帝位,為她父親平反昭雪。

可憐她那九歲的弟弟,投軍路上便失了音訊,下落不明。後來托人打探,說是在途中染了風寒。醫治不及時,死在半道上了。

萬家燈火,闔家團圓,卻沒有她一席之地,更沒有親人在側的歡聲笑語。

江婉瑩抹掉眼淚,回去了如今棲身的柴房內。

柴房內烏漆墨黑,全是堆積如山的幹柴。只有墻角有一隅之地鋪著幹草堆,上面鋪著湛藍色的粗布被褥,這便是她的就寢之地。

江婉瑩取出火折子,將一盞油燈點亮。

昏黃不清的光亮,為她帶來一絲溫暖。

江婉瑩走到幹草堆前,蹲下來就地而坐。將凍僵的手,捂在油燈上烘烤。

她餓得饑腸轆轆,連晚膳都沒得吃。

自江婉瑩之父被平反,她便恢覆了良籍。即便如此,侯府夫人也不會同意讓元晟納她為妾。

只想趁著元晟不在,將她逼出府去。屆時大可大肆宣揚,元家仁義放她自由,許她自由婚配。

若非她無處可去,怎會繼續留在侯府受這份罪。

半晌,江婉瑩的手總算暖和了一些。

這柴房四處漏風,她的雙手一離開油燈,燈芯便被冷風吹滅。

柴房如墜地獄黑暗,江婉瑩和衣而躺。裹上並不厚實的被子,撞著膽子,輕輕哼起歌謠。

“妾盼君歸,夜夜思。不知歸期待何時,妾似黃連,苦難言。”

江婉瑩唱得並不哀怨,反而有些期盼與歡喜。

明日大年初一,城北有善人施粥,恰逢年節還會有幾塊肉吃。她早與侯府的劉管家說好,明日放她半日假。

想到有肉吃,她吞了吞口水,更覺得饑餓難耐。

她只能一遍一遍告訴自己,睡著了便不會餓了。

翌日,江婉瑩被炮竹聲吵醒。

她換上平日裏舍不得穿的,侯府上等侍女的服飾。只是一件最次等的檀色綾布,做成的對襟衣裙。

她梳了侍女的雙垂髻,如同不畏寒冷綻放的迎春花,靈動嬌俏。

按例今日所有的下人,都能到賬房領上十個銅板。

旁人還有月錢,唯獨她分文沒有。只有逢年過節,可領到聊勝於無的賞錢。她將這些錢攢下,覺得有這一星半點的錢財傍身多少安心點。

八年了,只攢下一貫錢而已。今日趁著出府,到錢莊將這些錢換成一兩銀子。

江婉瑩用布袋子裝好銅錢,先去了錢莊換了銀子。

將那一兩銀子當成寶貝,放在一個破舊的茶白色荷包裏。揣進了懷裏,連蹦帶跳去往城北的施粥棚。

城北,一座府宅外。左側搭起的粥棚前,擺放著熬好的八寶粥。一口大鍋裏燉著五花肉,肉香四溢混著粥的香甜飄香數裏。

數日前,京城內外的窮人便得到消息。

待江婉瑩到時,已是烏泱泱人頭攢動,排隊如長龍。

江婉瑩撫著咕咕直叫的肚子,生怕輪到自己什麽都沒得了。

她探頭張望,這看得見吃不著實在是煎熬。只覺得腹中泛酸,惡得惡心反胃。白皙的小臉更沒了血色,一副病懨懨虛弱的模樣。

足足等了近半個時辰,終於輪到了江婉瑩。

江婉瑩直勾勾盯著,鍋裏僅剩不多的稀粥。想著一口熱熱的粥喝下去,定會舒服些。

“姑娘,你的碗呢?”施粥的年輕小哥,拎著大銅勺敲了敲鍋沿。

當當之聲如雷震耳,江婉瑩如夢初醒。她沒有碗,怎麽喝粥吃肉。

江婉瑩沖那個小哥,央求道:“能不能借個碗,施一碗粥給我,我已經一天一夜沒吃過東西了。”

那年輕的小哥五官周正,一臉正氣。雖然腰間圍著夥夫的白色布襜,但卻穿著青色上等錦緞的袍衫。袖口半挽著,露出青筋暴起強勁有力的手腕。

江婉瑩這才發覺,這個小哥十分高大威猛,與元晟是一類人。

江婉瑩這些年在侯府,早被磨平了大戶人家的傲骨,只要能活著臉皮算什麽。

她堆滿阿諛奉承的笑意,又求道:“這位俊俏的小哥,求求你,行行好吧!”

那年輕的小哥上下打量一眼,這個姑娘長得容貌甚好,蛾眉曼睩。身材高挑,即便是一身侍女的衣服,也遮不住玲瓏有致的身段。笑靨如芙蓉花一般,柔媚動人。

小哥心想著這位姑娘的氣韻,不像是窮人家的姑娘,更像是大戶人家的侍婢。以為就是個嘴饞蹭吃蹭喝的主,本想訓斥。

突然,有人和善開口:“給她吧!”

年輕的小哥立馬神色恭敬,也不廢話取過一個幹凈的白瓷碗,舀了滿滿一碗八寶粥,遞給江婉瑩。

江婉瑩眼眸一亮,小心翼翼接過碗,對那個小哥謝道:“謝謝您,您一定長命百歲。”

那個小哥見她美貌又嘴甜,被逗笑道:“要謝,你還是謝我家公子吧!”

江婉瑩順嘴謝道:“公子功德無量,定會福澤長遠。”

後面排隊等候的貧民不耐煩,開始嚷嚷催喊。

江婉瑩識趣,趕緊挪動到一旁。

肉香味濃郁撲鼻,江婉瑩饞得直咽口水。喜滋滋將手裏的碗遞過去,眼巴巴瞅著大鍋中熱氣騰騰翻滾的紅燒肉。

這時,她看見一雙白皙修長的手。那雙手實在太好看,瑩白如玉又骨節分明。

她只見過元晟那種充滿力量,舞刀弄劍的粗糲大掌。這一雙手,則像是舞文弄墨的好手。

她的眼光,不自覺跟隨那雙手移動。見他左手顛勺,右手取來一個空碗,舀了半碗紅燒肉。

目不轉睛間,那碗香噴噴的紅肉,遞到了她面前。

江婉瑩歡天喜地接過去,笑容爛漫:“多謝。”擡眸間,她被眼前之人驚艷到楞住。

那雙手的主人,長身玉立,一身上等蜀錦的碧落色袍衫。

豐神俊朗,與這市井間的煙火之氣格格不入。像極了降臨人間,拯救世人於水火的謫仙。劍眉星目,長翹的睫羽一上一下,流露出對苦難者的悲憫。

“拿好了。”

那個男子溫和的聲音,如同暮春三月的晴陽,照得江婉瑩渾身暖洋洋 。

江婉瑩回神,接過碗,沖那個俊美的男子抱以羞笑。

美食當前,美色算什麽又不能填飽肚子。

江婉瑩眉開眼笑,端起碗徑直去了供人用食的桌前。

江婉瑩尋了個角落裏的方桌落座,這桌案上貼心準備著筷子。她取了雙筷子,夾子一塊紅燒肉細嚼慢咽。

雖說是施舍,但是做的味道極好。並非是那些所謂的善人,糊弄窮人做得表面功夫。

軟嫩多汁,肥而不膩,入口即化,再配上一口香甜的八寶粥,真真是恰到好處。

江婉瑩在侯府吃個飯都不踏實,若不趕緊吃,沒吃完便被差去繼續做活。

為此,她落下個毛病,那便是第一口慢慢享受,而後風卷雲殘大口猛吃。

或許太久沒吃肉,江婉瑩還是覺得有一些油膩。那碗八寶粥已經見了底,江婉瑩舔了舔嘴唇,猶猶豫豫想著再去要上一碗。

她擡頭,張望向那位軒然霞舉的男子。

不經意間四目相對,那個男子似乎亦在看她。

江婉瑩手持筷子,瞪大雙眼。不可置信,那個男子似乎正朝著她這邊走來。

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